周遭一片沉寂。

沈棠宁冷不丁看向池景玉，她可没错过方才这人眼里一闪而过的厌恶，她挑着唇将手里的信纸递过去：

“世子博学多才，墨痕新旧，应当能够辨认吧？还请世子帮忙分辨，还我一个清白。”

池宴不由扼腕，到底还是吃了没文化的亏！

池景玉迟疑片刻，抬手接过。

信纸上不堪入目的内容令他不适地皱了皱眉，他沉下心思仔细分辨，点点头：

“新墨色灰而不黑，不比陈墨质地硬，这墨痕的确是新的，且不超过一个月。”

他捻了捻指腹沾上的墨迹，如是道。

池景玉不由看了眼沈棠宁，这么说来，她倒真有可能是被冤枉的？

沈昌皱着眉盯着沈棠宁：“即便如此，你也不能完全洗清嫌疑，墨痕是新的，可以是近日写的，纸上无香，也极有可能是你没来得及。”

毕竟这封信到底没送出去，便也不需要太多讲究。

沈辞眉头高高一挑，额角青筋突突直跳：“到了这个份上，父亲还是不信姐姐？您心里既已给她定了罪，那还多说什么！”

沈昌厉色道：“混账！为父这是实事求是！如若不彻底洗清你姐姐的嫌疑，这事传了出去，毁的是她自己的名声还有我整个沈家的脸面！”

沈棠宁心中冷笑，他怕毁的是他自己的仕途吧！

见沈辞还要为她鸣不平，她及时出声：“父亲莫急，我话还没说完呢。”

众人看过来，沈棠宁扯过池景玉手中的信纸，不紧不慢地观赏，嘴角微微翘起：“这人模仿我的字迹，仿得的确足以以假乱真，若不是我知道自己没有写过这样的东西，恐怕都要被迷惑了去。”

她话音突然一转，“但百密尚有一疏，她忽略了一处细节。”

池宴好奇地搭腔：“什么细节？”

这里面恐怕唯数他最淡定，新婚妻子疑似与人有私情，他倒还看起了热闹。

沈棠宁瞥了他一眼，眼底泛起笑意：“夫君有所不知，我幼时学字贪玩，总也分不清‘准’和‘淮’字，老是把‘淮’写成‘准’，后来能分清了，这个习惯也改不过来，母亲还曾笑话我。”

方姨娘和沈熹微脸色微变。

沈夫人心念一动，眸含笑意嗔了眼她：“是有这么回事，太子殿下还借此打趣你，怎么不叫他阿准表哥？”

沈棠宁将那沓信递给池宴：“夫君且瞧瞧。”

她过往的书信里都是写“阿准表哥”，唯独那封信，规规矩矩写了个“阿淮表哥”。

池宴扑哧一笑：“这倒是有意思。”

他挑眉看向沈昌，“这人怕是不知我夫人独特的小癖好，模仿也学不像，岳父大人，这下可满意了？”

沈昌皱眉沉思，见沈棠宁一副镇定的模样，丝毫不显心虚。

反观方氏母女，脸色微不自然，他很快明白了什么，眼神变了几变，哪里还有不明白的？

他心里又惊又怒，缓和了脸色，面带愧疚：“既如此，棠宁，是为父误会了你。”

沈棠宁波澜不惊，口吻微讽：“父亲不必向女儿道歉，您打的人不是我。”

沈昌被她毫不留情的话一刺，脸面有些挂不住。

沈熹微站了出来，息事宁人的语气，柔声劝慰：“长姐，父亲已经知道错了，想来姐夫也不会同父亲计较。”

池宴有些不爽，计不计较是他的事，她倒是会做好人！

沈棠宁似笑非笑：“二妹妹倒是大度，挨了打的是我夫君，你一句不计较便轻飘飘揭过了？倒是会慷他人之慨呢。”

沈熹微脸色一白，池景玉立即冷着脸朝着沈棠宁道：“你一个做女儿的，同自己的父亲斤斤计较，像什么话？”

沈棠宁揉着手腕，皮笑肉不笑：“想来是巴掌没落到自己身上，世子不知道疼。”

见她这副模样，池景玉顿时想起她之前扇自己的那一巴掌，脸颊隐隐作痛，神情变了变。

这个疯女人，她该不会还想打自己！

沈棠宁却没看他，而是对沈昌道：“世子有所不知，我父亲一向是赏罚分明，公正不阿，知晓自己做错事，他怕是要愧疚的晚上睡不好觉，我这个做女儿的也是为父亲着想呢。”

沈昌哑巴吃黄连，最终只能憋屈地朝着池宴扯出一抹假笑：“池宴，是岳父没调查清楚事情真相，方才一时冲动，委屈了你。”

池宴摇了摇头，意味深长：“岳父大人，我只是皮肉受点损伤不打紧，可仅此一遭，我夫人怕是心里委屈得很。”

沈昌脸色一僵。

这二人一唱一和，是铁了心不给他台阶下了！

沈棠宁没看他犹如吃了苍蝇的表情，扭头朝着雪青道：“去看看，嬷嬷怎么去了那么久？”

话音刚落，秦嬷嬷爽利的声音传来：“小姐，奴婢来了。”

她押着一婢女上前，狠狠一拧对方腰间软肉，朝着她膝盖窝踹一脚，啐道：“小蹄子，见了老爷夫人还不跪下！”

璎珞狼狈地跪倒在地，神色惊慌，面色惨白。

见这一幕，沈夫人有了猜测，面色一沉：“秦嬷嬷，这是怎么回事？”

沈棠宁掸了掸袖间不存在的灰尘，垂眼：“嬷嬷，你来说。”

秦嬷嬷当即言辞清晰地道：“老爷夫人，小姐出嫁那日，奴婢亲眼看到这丫头鬼鬼祟祟出入小姐的房间，奴婢觉得她形迹可疑，怕她手脚不干净拿了什么东西，便偷偷跟了上去，眼睁睁瞧着这小蹄子竟去了菡萏院！”

沈昌蓦地看向方姨娘，眼神恨铁不成钢。

既然要做，为何不做得干净点？

方姨娘脸色顿时一变，心头一阵发冷。

事情的发展已经完全超脱了她的意料。

只有她自己才知道，那封信压根不是她的手笔！

“方姨娘，这是怎么回事？我女儿院子里的丫鬟，何时与你这般熟络了？”在沈夫人狠厉的目光下，方姨娘扑通一声跪下。

事发突然，她倒也没完全慌神，眼泪簌簌而下：“老爷夫人，妾身冤枉啊！”

沈熹微脸色煞白，也跟着跪下：“父亲，母亲，姨娘她不可能做出这种事！这里面肯定有什么误会！”


令沈棠宁意外的是，沈熹微也黏了上来：“长姐去寺庙进香，能不能也带上我？”她羞涩地垂眸，“我也想为肚子里的孩子求个平安。”

王管家听到这话顿时眼皮一跳。

这位姑奶奶来凑什么热闹！

要是那些人不长眼伤了她肚子里的孩子，夫人和世子不得把他削了？

好在沈棠宁没同意，她此番另有目的，并不想带着沈熹微这个烫手山芋，似笑非笑地拒绝：“山路崎岖不好走，二妹妹这肚子还不到三个月，还是在家中好好养胎吧，要是路上有个闪失，我可担当不起啊！”

沈熹微有些不甘，对沈棠宁视自己如洪水猛兽的态度不满，但到底也不敢拿自己的肚子冒险，只能满是遗憾地离开。

沈棠宁上了马车，池宴已经懒懒散散坐在那儿：“你这二妹，可真不是个省油的灯。”

沈棠宁坐了下来，笑吟吟抬眼看他：“二妹可是差点儿就嫁给了夫君呢，若当日成亲的是你们二人，夫君也会这么说吗？”

上一世，沈熹微和池宴的感情大抵也是不怎么好的。

沈棠宁不清楚，对于沈熹微和池景玉二人的奸情，池宴是否知情？

她只知晓，那时他成日醉生梦死，多数时候都是不着家的，沈熹微提起池宴的时候，语气像是在说扶不上墙的烂泥。

以至于后来池宴死的时候，沈熹微也并无多少伤心失意，甚至好似还松了口气。

从前她并未细想，如今再看，她总觉得，池宴的死并不寻常。

池宴听了这话顿时眼皮子一跳，总有一种这个问题要是回答不好，他就要遭殃的感觉！

他微微坐直了身子，谨慎地措辞：“咱们都成亲了，你突然说这个做什么？”

沈棠宁没打算让他忽悠过去，慢悠悠地道：“假设一下嘛，夫君不必紧张，我不是蛮不讲理的人。”

池宴顿感头大，但他清楚地知道，沈熹微不会是他喜欢的那种类型。

他认真思考片刻：“若我当真娶了她，自然会给她应该有的尊重。但除此之外，好像也给不了其他了。”

沈棠宁笑望着他：“你这性子，倒是难得一见。”

池宴是她见过的，罕见的不强势的人，会给女子应有的尊重，也无意争个高低。

哪怕在外她落了他的面子，他也不会往心里去，这种品质对时下的男子来说，实在稀有。

这也是沈棠宁欣赏他的一点，她自身是个极其有主见的人，若是嫁了个同样强势的夫君，只怕会落得个两败俱伤的下场。

池宴倒不觉得有什么：“女子处境本就艰难，一身荣辱皆系于夫家，像我这样不成器的，若不是走投无路恐怕也没人愿意嫁，人家肯嫁，我又何苦为难？”

他神情坦然，哪怕说到短处也不见丝毫忸怩。

沈棠宁眉眼弯了弯，徐徐道：“莫要妄自菲薄，夫君也是很好的男儿。”

对女子来说，能嫁个通情达理的丈夫已是不易。

池宴被她专注的眼神盯着，莫名耳根一烫，本能地避开视线，摸了摸鼻子：“你莫不是唬我？至少像你二妹那样的，是决计看不上我的。”

管中窥豹，可见一斑。

沈熹微不是安于现状的人，她极有野心，哪怕嫁给了他也不会安生。

沈棠宁淡淡道：“那是她眼盲心瞎。”

如今的沈熹微，何尝不像从前的沈棠宁？

满怀期待以为得偿所愿，殊不知等待她的是万丈深渊。


她看得分明，池景玉这样自私自利的伪君子，最爱的永远是他自己。

他对沈熹微的这点情谊，又能维持多久呢？

池宴不自然地咳了咳。

她这是不是在夸他？

啧，虽然他的确优点不少，但这也太直白了不是？

哎呦，怪让人不好意思的。

——

层峦叠嶂，翠屏掩映。

沉闷的钟声伴随着诵经声悠扬传来，云雾缭绕中，隐约可见宝相庄严。

这便是大名鼎鼎的普陀寺了。

据说此地甚是灵验，但凡进香的人，不久后就会来还愿，因此常年香火鼎盛，香客络绎不绝。

马车无法上山，有一段山路需要沿着台阶拾级而上，小半个时辰后，终于瞧见了庐山真面目。

普陀寺的庙门近在眼前，池宴手里把玩着一株狗尾草，见沈棠宁白皙的脸蛋泛上了浅浅的红霞，额角也隐隐渗出了细汗。

他下意识摸出手帕，又怕她嫌弃他用过，犹豫片刻还是递了过去。

沈棠宁怔了怔，含笑接过：“多谢夫君。”

见她毫无芥蒂，他这才自然了许多，随意地道：“这上个香还真不容易，夫人信这个？”

说完他便自觉不妥，不信还来拜什么？

沈棠宁垂眼笑了笑：“我相信事在人为。”

池宴一愣，掠了她一眼，心里啧啧称奇：

这个说法有点微妙啊！意思是不信这些虚头巴脑的东西？

那她来上什么香？

他自觉他们的关系还没近到追根刨底的程度，识趣地没有多问。

今日人不算太多，刚入门就有小沙弥上前接引：“阿弥陀佛，两位施主上香还是供灯？”

池宴自觉地看向沈棠宁，她礼貌地颔首：“上香，有劳小师父引路。”

“女施主客气了，请跟我来吧。”

普陀寺她来过很多次，并不算陌生。

青灯古佛，香火缭绕。

院子里有一棵参天的古木。遮天蔽日，上面挂满红绸。

池宴还是第一次来，好奇地偏头：“这是姻缘树？”

小沙弥笑了笑：“此树为许愿树，不止姻缘，求其他也可以，很灵的，施主要不要试试？”

“还是算了。”池宴摇摇头，没做评价。

一棵树哪里能让你美梦成真？

但人嘛，念想太多，有时候人力难以企及的事情，就想寄希望于神佛。

能不能实现是其次，至少有个念想。

人之常情，他没觉得有什么，但他这个人是个容易满足的人，欲望很少。

旁边的沈棠宁倒是出声了：“劳烦为我取一个吧。”

小沙弥点头：“稍等。”

池宴看过来，语气玩味：“你不是不信吗？”

沈棠宁故意肃了肃容：“佛祖座下，不可妄言。”在池宴被唬住的时候，她忍不住勾唇，“心诚则灵。”

沙弥取来笔和红绸，沈棠宁想了想，挽起袖子落笔。

池宴不想偷看，架不住实在好奇，索性凑过去光明正大看了起来。

她的字不似寻常女子娟秀内敛，反倒凌厉大气，一笔一划写道：

愿惦念之人平安顺遂。

笔尖顿了顿，她又写了一行——

愿池宴长命百岁，岁岁平安。

池宴一怔，心里涌起莫名的滋味，口吻戏谑：“怎么还顺带捎上我了？是不是为了凑字数？”

沈棠宁随口道：“是啊，不然瞧着空落落的，多难看啊。”

池宴噎了噎，又有些好奇：“你不是一心想要我高中吗？怎么不写这个？”

她瞥过来一眼，笑意隐在眼底：“一次许两个愿望，那多贪心啊？万一佛祖不乐意怎么办？”

池宴心尖发烫，久久地怔住。

沈棠宁进去参拜之前问过池宴，见他不想进去也不勉强，便让他在外面等自己。


等沈棠宁离开，池宴在那棵树下徘徊片刻，盯着树上的红飘带若有所思。

他来到小沙弥跟前，左顾右盼，不自在地清了清嗓子：“给我也拿一根吧。”

对方露出了然的笑：“施主稍等。”

……

佛像镀上金身，神情悲悯俯瞰人世疾苦。

沈棠宁用香烛点燃手中线香，在蒲团上跪了下来，仰视着威严的宝相，手持着香举过头顶，神色平静：“我不信神佛，今日之行求的是个心安。”

“我想要的是，会自己亲手争取，负过我的，我也会亲自让他们付出代价。”

“今朝隐忍蛰伏，亟待来日潜龙在天。”

她没有磕头，站起身来将香奉上，头也不回地离开。

踏出大殿之前，沈棠宁眼角余光似有若无瞥了眼旁边禅房，抬脚踏出殿门。

待脚步声远去，清脆的落子声打破了宁静。

面目慈悲的和尚瞧了眼对面的贵人：“殿下走神了。”

女子抬眸看来，她有一张极为明艳的容颜，一双眼睛犹为冷清，充斥着凌人盛气，让人不敢逼视。

却只着了身素衣，不施钗环，朴素的厉害。

燕明仪随手将黑子扔回棋篓，坦然地道：“空寂大师棋高一着，本宫自愧不如。”

燕是国姓，自称本宫，还被空寂大师视为座上宾，足以证明这位贵人的身份非同寻常。

侍女努了努嘴：“还不是方才外头那位大放厥词，佛门净地口出狂言，殿下为何阻止奴婢出声呵斥？”

提及那道女声，燕明仪嘴角勾了勾：“本宫倒是觉得，那女子很是大胆，颇有意思。你去查查是哪家的贵女，本宫久居佛门，倒是不知燕京何时出了这样一个人物？”

她站起身来：“今日的棋就下到这里，改日再找大师探讨。”

空寂大师微微一笑：“恭送殿下。”

这位殿下行事向来我行我素，他已经习惯了，这么一想，倒是和方才那位施主，颇为投缘呢。

……

侍女的动作很快，没过多时便有了眉目。

“沈棠宁？”燕明仪微微眯眸，笑得颇为耐人寻味，“原来是谢琅华的侄女？不过这姑侄俩的性子倒是南辕北辙呢！”

谢琅华循规蹈矩了大半辈子，侄女竟如此离经叛道，也不知她本人作何感想？

侍女听着自家殿下直呼皇后娘娘名讳，眼皮跳了跳，连忙转移话题：“三皇子近来走动频繁，怕是所图不小，殿下是如何打算的？”

燕明仪挑了挑眉，语气懒散：“就说近来本宫身体抱恙，让他不必来拜访了。”她哼笑一声，眼神颇凉，“隔三差五来一趟，真把本宫这里当他自个儿家了！”

……

上完了香，沈棠宁的心有些静不下来。

传闻中，长公主燕明仪性情喜怒莫测，难以接近，她也不知方才自己那番言论是否能引起对方注意。

但她绝不能眼睁睁看着三皇子拉拢长公主这一助力。

说起这位长公主，她的人生也是颇具传奇色彩。

燕明仪是当今圣上的妹妹，也是先帝最宠爱的女儿，受宠到了什么程度呢？

据说当年，先帝更属意的继位人选其实是这位长公主，甚至还给了她一支只听命于她的军队。

燕明仪也的确没辜负先帝的期望，她从小便天资聪颖，文韬武略皆不输于几位皇子，甚至要更出色。

但只因她是女子，便遭到了朝中大臣的激烈反对！

那些宫闱秘辛旁人不得而知，只知道中途先帝病故，长公主心灰意冷，主动放弃皇位继承权，当今圣上即位。


可她若真如此，便也不是沈棠宁了。

沈棠宁波澜不惊，微掀眼皮：“殿下说笑了，您亲自递的帖子，棠宁焉有不应的道理？”

众人心想，可不是吗？

云安公主的德行谁不知？

倘若沈棠宁真拂了她的面子没来赴宴，怕是会惹恼了她。

不来要得罪她，来了要被她奚落，谁看了不说一声惨？

留意到众人变得微妙的神色，云安公主心里不忿，看向沈棠宁的目光愈发不善。

这丫头还是这么伶牙俐齿！

遭逢变故，没能磨掉她的锐气，反而还令她愈加会装模作样，看着就让人讨厌！

她轻挑红唇，语气漫不经心：“本公主这也是好心，念着你在家无聊，和池二公子又没共同话题，这才邀你来解解闷儿。”

这话里的恶意都不必细品，句句往沈棠宁心窝子戳！

若她真与池宴相看两厌，听到这话这会儿怕是如鲠在喉。

其他人一边暗道云安公主缺德，一边觑着沈棠宁的脸色。

却见她释然一笑，眼神感激：“多谢殿下关心，我与夫君虽没有相同的志趣，不过性子倒正好互补，夫妻之间本就需要时间磨合，因此日子倒也不算乏味。”

不少人面露欣赏，身处逆境却不抱怨，沈大小姐有这份心态，做什么都会成功的。

云安公主噎了噎，气得磨了磨牙：“好啊，那本公主便拭目以待！”

她说完便不再理她，走向主位。

……

隔壁的男席，有人笑着调侃：“子珩，看来你这前未婚妻，倒也没传闻中那般对你情根深种啊？”

池景玉回神，敛了敛眉，朝着说话的人淡淡回道：“三皇子说笑了，我与她的婚约本就是家中长辈订下，自然谈不上什么情谊。”

燕行舟轻眯起眸，嘴角勾着一丝玩味：“你当真不后悔？”

池景玉眉心一拧：“这有什么可后悔的？”

燕行舟深深叹息，意味不明地道：“错把珍珠当鱼目，本宫替你惋惜啊！”

池景玉脸色微变，想起沈棠宁的所作所为，眼底掠过一丝排斥：“殿下说笑了。”

他会后悔吗？

不，绝无可能。

……

云安公主向来讲究排场，赏花宴也办的极为奢靡。

庭院中各色各样的花竞相绽放，还有许多平日里难得一睹的名贵品种，像姚黄魏紫也赫然在列。

然而主人的意图却不在赏花，云安公主像是故意膈应沈棠宁似的，专程把沈熹微叫到跟前交谈。

沈熹微哪里想到平日里眼高于顶的公主会主动和她说话，十分受宠若惊。

一群人为了拍云安公主马屁，连带着对沈熹微也是一阵吹捧，直让她有些飘飘然。

坐在沈棠宁旁边的温瑶压低了声音不忿道：“切，她们俩倒是臭味相投上了！”

江清月面露无奈：“你这话要是传到公主的耳朵里，小心吃不了兜着走！”

温瑶吐了吐舌头：“我看这里没其他人才说的嘛。”

沈棠宁笑着点了点她的额头：“当心祸从口出。”

“知道啦！”温瑶抱着她的手臂撒娇卖乖，才把这话题揭过去。

云安公主见沈棠宁不痛不痒，顿时恼怒不已，兴致也淡了下来。

她倒也不是真想抬举沈熹微，对方一个庶女，要不是为了气沈棠宁，她还真看不上。

没一会儿，贵女们又提议行飞花令，男宾就在对面，大家这是醉翁之意不在酒。

沈棠宁没什么兴致出风头，陪着玩了两局，表现平平。