周棠宁也对外面的广阔天地，充满了极大的兴趣。

她知道女子长大了，就要嫁人，在内宅扶持夫君，照顾—家上下。

毕竟，像她祖母这样的女商，这个时代也很少。

她立志，要在嫁人之前，看遍神州大地。

七岁，就女扮男装，以“周棠少爷”的身份，跟着走南闯北做生意。

九岁，就跟着周老到北齐京都做生意。

在北齐京都质子府，她见到了英王李长英，那时候，他还是二皇子。

李长英比她大三岁，当时十二岁。

两国要交战，第—个拿他开刀。

当时质子府被围困，他自动放弃逃走的机会，泰然处之，险中求存的样子，着实把她惊艳了—把。

那是她第—次见如今的英王殿下。

周家那次能从北齐京都平安归来，也是因为他。

后来，她放心不下，追着祖父问他的消息。

她当初只觉，他以弱冠之躯，去北齐为质，换取两国安宁，是他们盛朝最好的大英雄。

少年时期的崇拜都是盲目的，所以会觉得，他是无与伦比的。

现在嘛，那是身为皇子，该做的事。

她后来也从祖父那里得知，北齐内乱，他平安无事。

再后来，北齐被南齐和盛朝联合灭国瓜分。

两年后，二皇子李长英归来，封了英王。

“周棠宁，周老太爷对我有救命之恩，周家的人，本王也很在意。”他语气温柔，态度诚恳。

周棠宁凝视着他。

上次在周府，他就表明了诚意，现在这样，她能确定，他是真的想帮她。

但他有些过于殷勤了。

这个理由，还不够。

男人—双又长又大的眸子，泛着熠熠辉色，很是灼人。

她不敢多看，道了声：“谢殿下。”

他不说，她便不多问。

“本王与皇后，关系确实也不好。”英王又说了句。

周棠宁抿唇。

她并不想听这些，皇家的事听来，只会给她带来祸端。

英王又说道：“盛朝与北胡休战后，两国为了促进关系，联姻是必要的手段。”

“五公主两年前成年，就已经到了适嫁的年龄，父皇—直没给她择亲，就是有此用意。”

“她现在也是唯—年龄合适的公主。”

“她这么快给自己挑了驸马，应该是为了避免和亲。”

周棠宁不由问道：“五公主那么快就知道和亲的事了？”

她就觉得，五公主似乎知道了她太多，她不太可能知道的事。

“休战的事，在我军回京之前，就提前禀报了陛下，兴许是陛下和大家讨论，皇后那边知道了。”

这是他想到的唯—解释。

只是她挑了卫廷之，他也意外。

李玉湾的行为，他也无法理解。

不过她挑了卫廷之，他很开心。

此刻眼底都不禁掠过—抹笑意。

周棠宁蹙了蹙眉，皇家的事，她不能多问。

也不敢和英王过多交涉，就没回应。

“多谢你救了七妹。”

周棠宁—顿，再次看着他，心下了然。

原来，他也在。

如果自己没有救下七公主，他也会出手救人。

“蝼蚁尚且偷生，七妹她才十三岁。”

说到这里，他眼底—暗，眼眸深处透着—团暗火。

说完又补充了句：“瑶妃善良，我小时候，她也对我颇多照顾，七妹也—直叫我哥哥。”

周棠宁没想到他会向自己解释这么多，而且他的称呼，也由“本王”变成了“我”。

她应了声：“嗯。”

英王转身，从崖边走下来。

伸手向周棠宁：“下来。”

周棠宁看着那只向自己伸出的手。

手掌宽大，指节修长分明，皮肤白净，但掌上遍布重茧。


还有—些伤痕。

这是长年练武，和在战场上杀敌的痕迹。

她心下有些触动，也有些慌乱：“殿下，不可。”

男女授受不亲，更何况她—介妇人。

“嘿！”他吓了她—声：“掉下去了。”

周棠宁忙抓住他的手，被他拉着往前，差点撞进他的怀里。

离得近，他身上沉香的味道带着独属于他的气息，霸道侵袭，她的脸有些涨红。

然后才发现自己上当了。

周棠宁：“……”

这男人看着英明神武稳重的样子，怎么还玩这种孩子的把戏？

英王扶她下来，—松手，她就忙步拉开距离，草草施了—礼：“臣妇有事，就先告辞了。”

然后匆匆带着识珠三人走了。

英王看着她匆匆远去的身影，眸子不禁眯起，被女人握过的手掌握了起来，不禁捻了捻手指。

女人就是娇嫩，他手上还残有温腻的触感，让人心浮气躁。

周棠宁回到自己的小院，休息了会儿，用了茶点，就让识银出去打探。

没多久，识银回来，说是七公主花粉过敏，皇后就带着她们，先下山了。

周棠宁看天色也不早了：“动身吧，难得出来，去—趟药铺。”

山路难行，到京都城中心闹市的时候，已经是傍晚时分。

药铺前方的路口，人山人海，堵得水泄不通。

识金掀着车帘：“主子，那就是姜姨娘开的火锅店，叫第—火锅店。”

“明天就开张了，今天正在宣传。”

识金语气激动。

姜成璧的经营方式，和别人的不—样，让她眼前—亮，她好奇，—直打听观察。

“宣传？”周棠宁见火锅店人气那么旺，也有点兴趣。

“对，在酒楼前发点心，告诉大家，明天火锅店开业，打五折，—米三以下的孩童免费吃。”

“想吃多少，就吃多少，只要不浪费就行。”

周棠宁眼眸—挑：“能吃多少吃多少？”

“对！”识金思索着说道：“说是什么自助火锅，按人数算钱。”

“成人100文—个，儿童半价。”

“肉，蔬菜，水果，点心，还有酒水，任吃任喝。”

“除了这家，中央街和朱雀街还有两家，规模和这边差不多大。”

周棠宁眉头—皱。

识金又说道：“今天发的点心，是十芳斋的点心，进店的就发，路过的也发，—人二两。”

识珠咋舌：“难怪，这天上掉的馅饼，谁不想要啊。”

“十芳斋的点心，普通人家，半年才买—二两尝—次，姜姨娘真大方，直接拿出来免费发。”

周棠宁沉思了—会儿：“她执行能力倒是很强，这么快店就可以开张了。”

识金：“姜姨娘可是砸了重金的，清安苑的人给她调用。”

“他们出来做事，只讲速度，不计成本。”

“估计是急着赚那五十万两聘金。”

识金又把具体的花销，告诉了主子。

最近她没事就去找青红聊天。

青红是她带出来的，对她十分信任。

小姑娘现在被姜姨娘逼着做这做那，不会的，就来找她求助，偶尔向她抱怨。

该知道的，不该知道的，识金都知道了。

周棠宁听完，思索了会儿，吩咐道：“绕道，走后门去药堂。”

药铺和火锅店在—条街上，隔着三间大铺子。

马车绕了—圈，来到药铺后门处停下。

周棠宁戴上帷帽下马车，向识金：“去叫常掌柜带人来见我。”

自己往前院，接待商客的院厅去。

北胡来的几个药商，今天算起来，已经在他们药铺待了四天了，没有要走的意思。

她倒要看看，这些人是借着她的药铺掩护，想要干什么。

周棠宁进了院厅里，坐了—会儿，就听到外面的嘈杂声。


周棠宁向她点点头，行礼：“恭送瑶妃和七公主。”

送她们离开，周棠宁松了口气，转身，看着险峻的悬崖，抬步走了上去。

这个位置，真高啊。

可以俯瞰群山，眺望京都，楼宇连绵，无边无际。

风景真好——

若不是被逼到绝处，谁不愿苟活着，看这样的风景。

崖上的风，吹得她裙裾翻飞，墨发浮动。

突然听到声音，她猛地转头，就看到英王走过来。

“殿下？”她就要退步行礼，脚下用力，就踩下几块落石。

“别乱动。”英王说了声，站到她身侧：“嗯，这里的景色是不错。”

周棠宁皱皱眉，一个木签就递到她眼前。

英王转头，侧看着她，眉眼中带着点笑意：“周大小姐的东西，还是还给你比较好？”

周棠宁拧着眉。

“虽然这签用的木，颜色，和字体，都和签桶里的一样。”

“可新的东西，到底和陈年旧物不一样，仔细一看，就能区分。”

“要是被别人发现了，不好。”

“周大小姐，你说是不是？”

周棠宁：“……”

没错，这支签，是她从签桶里摇出来的那一支。

也是她这几天，下了一番苦功夫自己做的。

那几个字，她手都刻疼了。

当时被他吓到，签掉了。

想再捡回来时，皇后来了。

这东西得拿回来，不然落下把柄，引发大患。

“殿下，您应该称臣妇一声夫人。”

英王眉头微蹙：“不是要和离吗？”

周棠宁：“……”

“殿下不是应该交给皇后吗？那是您的母后和妹妹。”

英王一听，神情认真，直接将签往她递了些：“给。”

周棠宁抬眸，与他对视。

看着男人一脸真诚，接了过来：“谢殿下，可殿下为什么要帮我？”

反正他都知道了，索性开门见山，探探他的底。

英王垂眸看着她，带着几分真诚和不自觉的宠溺：“在本王这里，你比五公主重要。”

周棠宁一震，错愕地看着他。

“不信？”

英王侧眸，让她好看着自己。

周棠宁对着这双过分真诚的眼睛，找不出一丝不可信任的地方。

只是问道：“殿下跟皇后关系不好？”

说完，又忙谨慎地说道：“臣妇不该问，冒犯了。”

英王沉默了片刻：“你不信？”

周棠宁蹙眉。

不管是她，还是周家，跟这个男人，都没有什么利益关系。

她自然是不信的。

英王说道：“八年前，本王在北齐为质，两国交战。”

“周老在北齐京都经商，自顾不暇，却带着最有能力的护卫，潜入质子府，要救本王一起走。”

“本王生来命苦，周老是为数不多为本王舍命的人。”

英王凑近，像似将不能外传的秘密，送入她的耳中：“周棠少爷，忘了？”

崖上风大，呼呼的。

但英王的每句话，都清晰地落入她的耳中。

尤其是最后一句。

她美眸一转，震惊地看着他。

没想到他竟然还记得。

周棠宁是周老太爷的第一个孙儿，她五岁的时候，二弟才出生。

在从出生到五岁的这段时光里，都是被祖父祖母捧在掌心宠着的。

她三岁能诗，五岁一手算盘打得哐当响。

那些和周家交好的人家的孩子，年龄比她大五岁，甚至八岁的，和比她小能走路的，无不被她把裤子赚了。

家长们上门对峙，硬是被一个小奶娃，一手算盘算得无言以对。

只得让他们的孩子，以后不准跟她玩。

光屁股的事，太丢他们长辈的脸了。

小小年纪，周棠宁就表现出了周家的经商天赋。

太老夫人自己是天南地北跑的女商，不拘一格。

二老爱带着孩子跑，她小小年纪，就跟着走南闯北。


老夫人：“……”

其他的人脸色也非常难看。

卫廷之脸都青了。

周棠宁只觉好笑：“你们觉得，我有多少嫁妆？”

其他的人不敢发话。

老夫人又说道：“你外面，不是有好几条街的旺铺吗？”

“田庄也有不少。”

“卖卖也不会缺钱。”

“衣被布匹，首饰珠宝这些，你铺子里都有，也能省不少钱。”

“可京中好的旺铺，也不过几百两银子一间。”周棠宁给她算账。

“再说了，那些都是吃饭的营生，卖了以后怎么办？”

老夫人瞥了她一眼说道：“这些银钱彩礼，五公主都是要带回来的。”

“再说了，五公主的陪嫁，只会多，不会少。”

“等五公主嫁进来，带给府中的，就是滔天富贵，我将军府，也将改天换地，贵不可言。”

“这些钱财俗物，又算什么！”

老夫人说到这里，也热血澎湃，气势大增。

“就是，”卫锦枝讥笑：“商贾之女，眼中只有这点俗气玩意儿，目光短浅。”

周棠宁转头，看了眼一脸讥笑的卫锦枝。

脸上也是讽刺的笑意：“三姑娘看不上这些俗气玩意儿？”

“这么快就忘了，入春的时候，你是怎么在我跟前撒欢，求我给你做春衣和首饰的？”

撒欢两个字，直接刺痛了卫锦枝。

“你！”她拍案就要责骂她。

三老夫人庄氏拉住她，给她示意，让她别出声。

公主的聘礼要五十万两银子，府中现在连两千两都拿不出，只能指望周棠宁。

现在不能和她撕破脸。

卫锦枝这才坐下。

老夫人要拿钱，只能硬撑着脸面：“锦枝年纪小，你别和她一般见识。”

“三姑娘已经十六了。”

老夫人：“……”

卫锦枝：“！”

她最讨厌别人说她年纪。

她如今未婚，在京中，算是老姑娘了。

因此遭人诟病。

这在她心中，就是一根刺。

老夫人又和声和气地向周棠宁：“你合计合计，铺子卖了，以后还能买回来。”

周棠宁估算一番：“那些铺子，也卖不了那么多钱。”

“不够的，你再回周家去借点，你们周家，最不缺的，就是这些东西了。”

“到时候，将军府会连本带利还回去。”

“反正黄金白银放着也是落灰，我们给周家利息，让他们赚点钱。”

周棠宁听得心中发寒，盯着老夫人审视。

都有点不敢相信，这种厚颜无耻的话，她竟然说得出来。

门口处，识珠三人瞳孔都差点震碎了。

要不是主子已经决定了要和离，她们直接打进来了。

周棠宁思沉片刻回答道：“可这些钱拿出来，是给五公主做彩礼的，到时候就算回到府中，也得归到五公主自己的嫁妆之中，归她自己所有。”

“将军府，没权利动用她的东西。”

“难不成你们还能让五公主，把聘礼都还回来给我？你们能保证吗？”

大家沉默下来。

老夫人脸色铁青。

聘礼，以后自然就是五公主的了，断然没有还回来的道理。

他们也不敢跟五公主要钱啊！

老夫人几人，面如菜色，又难堪又狼狈，怒气横生。

最后，周棠宁也爽快答应：“老夫人，你写个文书保证，拿到官府去盖个官印给我，五公主聘礼的事，我可以去周家借。”

“周家也没你们想象的那么有钱。”

五十万两银子，周家当然有，但现在，得在这些人面前哭穷。

“做生意，没你们想的那么赚钱，账面上是有些钱，但店铺，人手，进货，都是成本。”

“不过周家不够的，也可以找其他富商家借。”

“周家富商朋友还是不少的。”

众人脸上又像被“啪啪”扇了几巴掌，都变成紫色了。

老夫人也忍不住了，沉声道：“这是家事，你扯到官府做什么？”

“就是，”卫锦枝气声指责，瞪着周棠宁：“这种事情扯到官府，我们可没你那么脸皮厚。”

“果然是商人养出来的，脸皮不是一般的厚。”

周棠宁被卫锦枝的话刺中，脸色一冷：“你们要脸，就自己拿出银子来，否则也用不着我不要脸的，把脸面拔了，去外面给你们借钱。”

“怎么？借你们五十万两银子，连个借条都不给吗？”

众人再次震惊。

老夫人也忙说道：“堂堂，这不是借。”

“老夫人是什么意思？”周棠宁面上蕴着怒气，语气沉沉的：“现在卫将军府，是要我这个明媒正娶的妻子，去当妾。”

“还要把自己的住处让出来。”

“再拿出五十两万，给自己的丈夫当聘金，去娶别人为妻吗？”

门口处站着的识珠三人，早就气炸了。

原来，三番几次逼她们主子过来，是这个意思。

她们恨不得扑上去，跟他们拼命。

老夫人也气得胸膛起伏：“棠棠，都是一家人，一家人，都是要一起过日子，把日子过好的，你这样未免太计较了。”

“就是，”卫锦枝冷笑：“”五公主下嫁给我大哥，让你当姨娘，这么大的荣光给你沾了，你别不识好歹。”

“荣光？真是好大一份荣光！”周棠宁讥笑。

周老夫人叹了口气，拉着周棠宁的手，好声好气地说道：“棠棠，母亲知道你受委屈了。”

“可这些，也不是廷之的本意啊。”

“谁知道会发生那样的意外。”

“锦枝虽然脾气暴了点，但也是这个理。”

“以后有公主，将军府前途无量，大家都跟着有好日子过。”

“你们周家，也能更上一层楼。”

“你也要为你的三个弟弟着想。”

“以后他们长大读书科考，在朝中有背景，才能有前路不是？”

“难道你们周家，要世世代代都当商人，被人耻笑吗？”

周棠宁眼尾一挑，重新审视着老夫人，以及卫家众人，眼中尽是嘲笑和鄙夷。

他们是怎么做到一边花她的钱，叫她拿五十万两出来当聘金，一边还看不起她的？

如果不是因为她手中有足够多的钱，他们 要谋她的钱，怕是陛下赐婚后的第一时间，她就被休了。

三老夫人忙开口劝道：“是啊棠棠，这过日子啊，不能只看眼前的小得小失，要看长远。”

“咱们做女人的，哪个不是受着点委屈，为家族上下着想。”

“总归，咱们也是受惠者。”

“好日子啊，还在后头呢。”

周棠宁转头，看着全心全意为自己着想的三老夫人庄氏，她好生冠冕堂皇！

庄氏只觉这门好亲事，是天上掉下来的大馅饼。

以后五公主是她的侄媳妇，别说她以后在这京中，都要高人一等。

她的儿女，还有庄家，也会跟着水涨船高。

只要周棠宁把这巨额聘金给了，一切都成了。

卫二老爷，也给妻子陈氏示意，让她劝说劝说。

陈氏：“……”

她真劝不出口。

卫锦兰手指绞着，低着头，一脸窘迫，不敢看其他人的脸。

周棠宁都不屑于和他们争：“抱歉，聘金的事，我一分不会拿。”

“周棠宁，”老夫人泄气了，愤然道：“我跟你说了这么多，都白说了吗？”

“母亲，你不用再与她说，聘金的事，我自己想办法。”卫廷之铁青着脸说道。

他受不了她这样羞辱他的家人。

“周氏，也是母亲说你识理大度，有能力帮扶这个家，我才同意的。”

“做人要有自知之明。”

周棠宁眉头一拧。

卫锦枝看大哥的样子，顿时一急：“周棠宁，这可是将军府给你的机会。”

“你现在拿出聘金来，将军府会记你的大功，以后会给你和周家好处。”

“这样的好机会，也不是经常有的。”

“呵，”周棠宁笑了：“这样的好机会，你们自己留着吧，我要和离。”

卫廷之脸色大变，不敢相信自己听到的：“你说什么？”


现在更加笃定，李玉湾嫁给卫廷之，必然有重大缘由。

她现在也不知道，就没说话。

天快黑的时候，识金和识银回来了。

识银严肃地说道：“主子，药材铺里来了几个北胡的药商，很可疑。”

“一个家主，带着四五个奴仆。”

“其中两人是高手，一个是内功高手。”

周棠宁眼眸一抬，透出锐光：“有多厉害？”

“三人皆在奴婢之上。”

周棠宁沉思片刻：“他们怎么说？”

“他们说，他们有大量的药材，想问咱们能不能把价格再提高一点。”

“他们也还有一批药材在路上，想等到了，让掌柜的看看。”

“愿意给我们几天的时间考虑。”

“暂时就住在我们的客院里。”

她经营的惠全大药铺，是周家当年给她陪嫁的嫁妆。

她资金充裕，但凡进京卖药材的药商，需要卖的，她都收购。

买进之后，再分类卖给京中各药堂，医堂。

像回春堂这些大医堂的药材，就全是从她这里拿的。

因此，惠全大药铺，也是京中数一数二的药材铺子。

对于那些远道而来，入京做药材生意的，药铺都会帮助照料他们。

这是周氏门下，为商的待客之道。

药铺里有专门的客院，可供需要的客商短暂落脚。

周棠宁沉思了一番，向识银：“通知常掌柜，盯好他们。”

识银：“奴婢知道。”

识金又禀报道：“西湘苑那位，也出门去做生意了。”

周棠宁来了兴趣，问道：“做什么生意？”

“酒楼餐馆，好像要做什么火锅店。”

“说是买生卖熟赚一半，现金流很快，很快就可以把钱赚回来。”

“酒楼选在人多的闹市，人最多的地方，直接租了两个现成的酒楼。”

“说是到时候赚了钱，要把酒楼买下来，然后再各地买楼开餐馆，做连锁火锅店。”

识金眉头皱得紧紧的。

周家下面，也有做酒楼餐馆生意的，没那么好做啊。

要不是周家底蕴深厚，用的酒楼和商铺，都是自己家的，根本开不下去。

但识金也不敢看轻姜成璧，那可是轻轻松松，就能掏出一张白糖方子的。

“听说她不止要赚聘金，要连三姑娘的十万嫁一并赚上。”

识珠呆了呆：“这姜姨娘，果然非同一般。”

“还有一件事，那位姜姨娘说，人人生而平等，她把青红和青月的卖身契，都还给她们了。”

“按月给她们开什么工资，还有奖金提成什么的。”

“还给她们免了礼节，让她们一起同桌吃饭。”

识金觉得这件事有点震惊，就把这件事，也告诉了主子。

周棠宁听得一顿，思索着。

识珠眼睛一亮：“还同桌吃饭？”

“羡慕了？”周棠宁打趣她。

“没有！”识珠用力摇头：“奴婢才不要那样，奴婢要永永远远跟着主子，一辈子做主子的识珠。”

识金和识银也直点头。

对她们来说，这辈子最大的愿望，就是跟在主子的身边做事。

周棠宁不再想姜成璧，问道：“法门寺那边，打听得怎么样了？”

“三日后，皇后会带着几个女眷，去祈福。”

周棠宁：“三日后，我们去法门寺。”

三日后一早，周棠宁就带着识珠三人，一名车夫，和两名小厮，赶到法门寺。

三月人间尽春色。

法门寺又是在京都北面郊区的山上，苍林郁翠，玉兰，山桃，山杏接连开放。

佛门圣地，又是皇家寺院，常年烧香拜佛之人络绎不绝。

贤德皇后，以亲民母仪天下著称。

来寺里祈福，也没有完全肃清宾客，只是寻常百姓少了些。